Où se forment les gisements de pétrole brut

Le pétrole se trouve principalement dans des couches sédimentaires anciennes. Il est le fruit d'une longue évolution géologique. Celle-ci commence par le dépôt de matières organiques - organismes marins, plancton... - dans des "roches mère" formées par des sédiments imperméables. Elles y sont partiellement décomposées par des micro-organismes.

Au fil du temps, les sédiments s'enfouissent et subissent des transformations dues à la pression et à la température. Les hydrocarbures gazeux et liquides résultent de ce processus. Ils migrent dans des roches poreuses, dites "roches-réservoirs", qui peuvent être des sables, des grès ou des roches carbonatées. Ils finissent par se concentrer dans des "pièges" constitués par des roches imperméables ou des déformations structurales du terrain. Les gisements peuvent comporter des gaz dissous, des poches de gaz et des zones aquifères. Les hydrocarbures volatils ou de faible densité migrent parfois vers le haut, affleurant en surface.

Les puits forés pour l'extraction atteingnent des profondeurs de plusieurs kilomètres. Parfois, la pression est assez forte pour que l'or noir jaillisse, parfois il faut le pomper. L'injection d'air, de gaz ou de solvants, des méthodes chimiques ou termiques en facilitent alors la récupération.

Le pétrole du sous-sol est contenu dans des roches-réservoirs poreuses. L'or noir exploité est concentré dans des pièges naturels cloisonnés par des roches imperméables.